天寒地冻，不少的百姓还在劳作，不能种地，他们就砍柴，哪怕双手已经磨得满是鲜血，他们都不肯停下。
临渊本想上前问问这些百姓为何不让他们的子女去接受义务教育，可又怕打扰了他们劳作，只能却步。
反观叶沐辰，他看到一个中年男人砍好了柴，准备休息，立刻走了过去，递给了对方一个酒袋。
“大哥，天寒地冻，还要砍柴劳作，甚是辛苦，喝口烈酒暖暖身子吧？”
面对他的善意，那男人微微一愣，后推辞道，“这怎么行？看公子器宇轩昂，当不是普通人，我用你的酒袋，岂不是辱没了你的身份？”
叶沐辰笑道，“众生平等，这里只有你我，没有身份地位。”
男人深深的看了一眼叶沐辰，在确定他一定有话要问后，才肯接过那个酒袋，喝了一口后，他道，“公子想问什么就问吧，即便是看在这袋好酒上，我也一定知无不言，言无不尽。”
叶沐辰邀请男人找了个避风的地方坐下，又买下了他砍的柴，让鲁有莽点火取暖，又去河中破冰抓了些鱼。
就像是挚友一般，围火烤鱼。
“大哥，我听说，大业正在推行义务教育，免费教学，即便是平民也可读书，科考，入仕，看你的年纪，家中应该有孩子吧？为何，不让他去读书？”叶沐辰一边递给男人一条烤鱼，一边问。
男人接过烤鱼，但并不舍得吃，而是道，“公子有所不知，免费读书，在那些权贵眼里对我们而言或许是好事，但对于我们而言，无非是自取其辱，另一种羞辱我们的方式罢了。”
听到男人的话，临渊就要发作，还是叶沐辰一把按住了他的手臂，问，“大哥何出此言？”
男人道，“公子以为这个世界真的公平吗？公子以为，读书学有所成就可以入仕为官吗？”
“不！别说我们这些平民中资质好的寥寥无几，就算真的有天资聪颖，适合读书的，去学习，参加科考，也断断不会有能站在朝堂上的那一日！”
“摄政王……是个好人，他推行义务教育的本意也是好的，可他不知道的是，上行下施，不是每一个官员都如他一般有一颗为国为民的仁爱之心。”
“即便他想推行义务教育，想大兴科举，选贤与能，不论出身，但那些官员也会联合起来不给任何一个平民站到朝堂上的机会……”
“与其让自家孩子浪费时间，拥有希望却又失望，倒不如，让他们多跟着我砍些柴，做做家务，还能补贴家用。”
男人的话，让临渊方才的愤怒消散，取而代之的是一种复杂的情绪。
上行下施……朝廷的本质不就如此？
他真该死啊，一个普通百姓都能看清楚的问题，他这个国子监的祭酒，彦长霖的高徒竟然会不懂。
临渊心中满腹自责。
叶沐辰则道，“大哥，若有朝一日，朝廷让你们看到希望，打破权贵的压制，真的让平民入仕为官，你可愿将家中子女送入国子监读书？”
男人一愣，“若是如此，谁不愿意一搏？若能成功，那就是逆天改命……世世代代的翻身。”
叶沐辰将所有的烤鱼都扫塞到了男人手中，保证道，“会有那么一天的，大哥，记住你今日的话，可千万不要食言。”
说罢，叶沐辰拉着临渊以及身边一众人离去。
男人望着他没有带走的酒袋，以及烤鱼，还有买柴留下的银两，陷入了沉思。